Division Q wil toonaangevend zijn in duurzame innovatie

De officiële lancering van Division Q was op woensdag 28 september 2022. Een van de redenen voor de oprichting van het bedrijf is de doelstelling van moederbedrijf Koppert Cress in het Zuid-Hollandse Monster om over drie jaar CO2-neutraal te zijn, geen fossiele brandstoffen meer te gebruiken en alleen nog maar schoon water te lozen.

'Dit is een ambitieus plan dat onze volledige aandacht vraagt', zegt Bart van Meurs, die leiding geeft aan de nieuwe divisie. 'Division Q heeft als hoofddoel om op basis van de internationale standaarden voor CO2-emissie projecten te initiëren en te realiseren die de emissies van Koppert Cress reduceren.'

Samenwerken met start-ups

Naast eigen ontwikkeling van duurzame technieken zoals zonthermie gaat Division Q actief de samenwerking aan met start-ups. 'We zoeken naar technieken die Koppert Cress verder kunnen helpen', licht Van Meurs toe.

Daarbij kan het gaan om technieken die CO2-emissies terugdringen, maar ook om technieken die het aantal afvalstromen verminderen, de uitspoeling van gewasbeschermingsmiddelen voorkomen of het verpakkingsproces verduurzamen. 'We schoppen met z'n allen een hoop karton en plastic de wereld in. Een retourstroom is nog niet evident. Dus ook op zo'n thema valt veel winst te behalen', stelt de directeur van Division Q.

De succesvolste technieken komen niet alleen ter beschikking van Koppert Cress, maar voor de hele sector, benadrukt Van Meurs. 'De glastuinbouw staat onder druk. Hoe vaak horen we wel niet dat we energieslurpers zijn? Kennisdeling is belangrijk om bestaansrecht te behouden. Juist in deze tijden moeten we naar elkaar toe trekken en gezamenlijk werken aan toekomstbestendige tuinbouwbedrijven.'

Innovaties uitrollen

Om die veelbelovende technieken daadwerkelijk beschikbaar te kunnen maken voor de sector, zal Division Q via licenties eigen innovaties uitrollen en als vroegefase-investeerder participeren in veelbelovende start-ups. 'Al is investeren geen harde eis voor een samenwerking', voegt Van Meurs toe.

'Wanneer een interessant idee op ons pad komt, onderzoeken we eerst of het binnen onze doelstellingen past. Daarna kijken we er met onze investeerdersbril naar: vinden we dit een mooi idee of is dit een idee dat impact gaat maken?' licht de directeur toe.

Poten in de klei

Het is volgens Van Meurs niet de bedoeling dat Division Q als de zoveelste incubator van start-ups wordt gezien. 'De start-upwereld is een wereld waarin veel mensen actief zijn. Natuurlijk helpen wij ze graag, maar we proberen wel de poten in de klei te houden.'

Daarmee doelt de directeur van Division Q erop dat vrij snel gestart moet kunnen worden met praktijktesten in een van de proefkassen van Koppert Cress. 'Doordat we start-ups de mogelijkheid bieden de stap naar de praktijk te zetten, raken we bij hen echt een snaar.'

Vliegende start

Die laatste uitspraak baseert Van Meurs op de vliegende start die Division Q in de eerste maanden na de oprichting kent. 'Daarin onderscheiden wij ons als het gaat om samenwerkingsverbanden in start-upland. Al weten ook collega-telers ons goed te vinden.'

De directeur verwacht dat de energiecrisis daarin als katalysator heeft gewerkt. 'De grillige energiemarkt is zowel bedrijfseconomisch als op het gebied van duurzaamheid niet lang houdbaar. Ondernemers zien dat er stappen moeten worden gezet. Waar kijk je dan naar? Naar de voorlopers. Daar proberen wij er een van te zijn.'

Toegangspoort tot tuinbouw

Het bedrijf moet ook de toegangspoort tot de tuinbouw worden. 'We hopen mensen met slimme ideeën, vooral ook personen van buiten de sector, te verleiden om met onze sector aan de slag te gaan. Daarnaast hopen we dat we collega's kunnen inspireren om duurzaamheid en goed ondernemerschap te combineren. Die twee zaken hoeven elkaar niet te bijten. Natuurlijk hopen we door onze rol als investeerder ideeën echt succesvol te kunnen maken', zegt Van Meurs.

Tekst gaat verder onder het kader

Hoewel de directeur van Division Q toegeeft dat er binnen Koppert Cress ook commerciële ambities zijn met de oprichting van Division Q, is dat richting de toekomst niet de grootste drijfveer om het bedrijf te laten groeien. 'We willen met onze duurzame innovaties impact maken in de hele tuinbouwsector. Als het alleen om geld ging, dan hadden we beter wat pandjes in Amsterdam kunnen kopen of aandelen kunnen verhandelen op de beurs.'

Volgens Van Meurs zijn de technieken die binnen Division Q worden gerealiseerd, ook te complex en te duur om louter met een winstoogmerk te ontwikkelen. 'Je kunt het goed vergelijken met een techniek als aardwarmte. Ook die techniek wordt pas succesvol als meerdere telers er gebruik van maken. We moeten echt samen de omslag maken.'