Veldspuit stuurt en spuit op plantniveau

De twee gezichten achter BBLeap zijn Peter Millenaar en Martijn van Alphen. Jarenlang werkten ze voor Agrifac. Millenaar sloeg in 2018 een nieuwe weg in. Van Alphen stopte er vorig jaar als CTO. 'De nieuwe techniek was te interessant', lacht hij. Een derde man, Rieks Kampman, ondersteunt het team vanuit Zuid-Afrika.

Een jaar geleden startten de mannen met hun plan: sturen en spuiten op plantniveau. Daarvoor klopten ze aan bij akkerbouwer Jacob van den Borne in Reusel. 'We zochten iemand die over data beschikte met voldoende resolutie om op plantniveau te kunnen werken', legt Millenaar uit. 'Dan blijven niet veel mensen over.'

Reservespuit gestript

De reservespuit van Van den Borne, een 36 meter Damman uit 2006, werd gestript en de Leapbox opgebouwd. Een kuubskist aan hardware werd verwijderd en vervangen door twee kleine modules, een kabel en een serie spuitdoppen.

'Wie denkt nu goed bezig te zijn met zijn spuiten, hoeft niet met onze techniek aan de slag te gaan', zegt Millenaar met een knipoog. De ondertoon is serieus.

Grote stap voor de landbouw

'Na de opkomst van kunstmest en plantveredeling zien we sturen op plantniveau als de derde grote stap voor de landbouw. Bij BBLeap staat dit centraal. Om snel stappen te kunnen maken, werd een nieuw bedrijf gestart. We focussen ons op het systeem en niet op de spuitmachine zelf. Iedere fabrikant kan klant worden, maar het systeem is ook voor eindgebruikers beschikbaar.'

Van Alphen: 'We hanteren Technology Ready Levels (TRL's) tot 9 voor alle producten. Leapbox zit nu op TRL 8. Volgend jaar gaan tien systemen wereldwijd draaien. Andere techniek zit met TRL 6 of 4 lager in de ontwikkeling.'

Pulserende spuitdoppen

Leapbox is het hart van de machine, die draait om de pulserende spuitdoppen (PWM). De eerste machine heeft spuitdoppen om de 50 centimeter, maar 25 centimeter is ook mogelijk. Het systeem heeft voldoende capaciteit om 250 doppen te sturen, waarbij de afgifte maximaal veertig keer per seconde wordt gevarieerd.

Millenaar: 'Ons systeem moet met een raster van 160.000 vakken per hectare overweg kunnen en dat op een oppervlakte van 2.500 hectare.'

Snelheid

De pulserende doppen werken met een snelheid van 100 hertz, maar dat zegt niet alles, benadrukt Van Alphen. 'Het zit 'm in de snelheid en aansturing van de elektromagnetische klep, die zeer snel opent en sluit. Zo snel dat het spuitbeeld er niet onder lijdt. Of je nu 2 of 24 kilometer per uur rijdt, het spuitbeeld is perfect. Je kunt rustig vanaf de kopakker wegrijden.'

Het systeem regelt de afgifte. In de rijrichting en over de gehele boombreedte op plantniveau. 'Waar we het verschil maken, is dat de afgifte ook bij een zeer lage of zeer hoge snelheid exact is. Met één niet-venturi 0.8 spuitdop kunnen we een fijn en uniform druppelspectrum creëren', legt Van Alphen uit.

95 procent driftreducerend

'We werken aan de toelating van deze dop. Voordeel is dat hij door zijn grove klassering 95 procent driftreducerend is. PWM-techniek is lastig te meten omdat het spuitbeeld totaal anders is dan bij een conventionele machine.'

Het systeem klinkt complex, maar is uiterst eenvoudig in de bediening. 'We willen de Apple onder de spuitmachines zijn', zegt Millenaar. 'De chauffeur voert de gewenste druppelgrootte en de afgifte in en het systeem doet de rest. Wie nog niet klaar is om op plantniveau te werken, behaalt toch een enorme winst dankzij het gebruiksgemak en de nauwkeurige afgifte.'

Onvolkomenheden

Over- of onderdoseren bij bochten en boombewegingen, het systeem haalt alle onvolkomenheden uit het spuitbeeld. 'Dat roepen we niet alleen, maar maken we ook echt hard. We zijn niet van plan zelf een complete spuitmachine te bouwen, maar willen ons niet laten hinderen door gebrek aan techniek. Zo werken we aan een eigen middelinjectiesysteem en hogeresolutiekartering van het gewas.'

Leapbox is vanaf volgend jaar beperkt leverbaar en kost 1.000 euro per meter voor 50 centimeter dopafstand en 1.500 euro bij 25 centimeter dopafstand.